La fontaine Berkey reste à l’heure actuel la plus puissante si nous venions à avoir des soucis au niveau radioactif en France ou répercutions d’un autre pays, et le système de filtration walter.
. Système de filtration Walter
Cela pourrait littéralement sauver la vie. |
- Prix d’un filtre à eau léger: 20 $
Certains filtres à eau ne nécessitent pas de piles et purifieront l’eau contaminée sans utiliser d’iode, de chlore ou d’autres produits chimiques. Amazon vend un filtre à eau léger pour 19,95 $. Ce filtre peut être conservé, entre autres, pour les situations d’urgence. Il filtre jusqu’à 1 000 litres d’eau contaminée. On dit qu’il élimine les bactéries et les parasites d’origine hydrique. Un tel article pourrait être utile lorsqu’il n’y a pas autrement d’eau potable à portée de main.
Près de 11.500 tonnes d’eau peu radioactive de la centrale de Fukushima ont été déversées dans l’océan Pacifique. Il s’agissait d’une mesure de sécurité pour protéger les sols et les citadins voisins de la centrale. Le gouvernement assure que le taux de radioactivité était si faible qu’il n’y avait aucun risque pour l’environnement ou la santé.
Mais les entreprises Areva et Tepco ont dû par la suite décontaminer près de 250.000 m3 d’eau hautement radioactive de la centrale.
Décontaminer l’eau est un processus complexe et coûteux. Il s’articule en trois étapes. Il faut d’abord filtrer l’eau pour récupérer les particules radioactives en suspension.
Ensuite, par réactions chimiques, les éléments radioactifs dissous s’agrègent. Enfin, en faisant bouillir l’eau, on récupère la partie condensée qui, peu radioactive, peut être jetée dans les océans. Le problème de ces procédés est que les réactions chimiques sont souvent lentes, peu efficaces ou nécessitent des composés chimiques en grande quantité.
Une nouvelle méthode pour capter les matières radioactives à partir d’une solution est née. Le flacon de gauche contient des particules microscopiques d’oxyde de graphène en solution. À droite, l’oxyde de graphène est ajouté aux déchets nucléaires simulés. La formation d’agrégats a rapidement eu lieu, facilitant le retrait des éléments toxiques. © Anna Yu Romanchuk, université Lomonosov (Moscou)
Le laboratoire de l’université Rice (Houston, États-Unis), en partenariat avec un laboratoire de chimie de Moscou, pourrait bien avoir trouvé une solution bon marché. Dans le journal Physical Chemistry Chemical Physics (PCCP), les chimistes montrent que l’oxyde de graphène possède une étonnante capacité à absorber les éléments radioactifs de l’eau contaminée.
La propriété du graphène à retenir des radionucléides n’est pas nouvelle : ce qui l’est en revanche, c’est la découverte de la rapidité à laquelle l’absorption se produit. Les oxydes de graphène se lient rapidement à des radionucléides tant naturels qu’artificiels et les condensent. L’intérêt est que l’oxyde de graphène est très soluble dans l’eau, et la production de masse facilement réalisable.
L’oxyde de graphène, atout pour la fracturation hydraulique ?
Déterminer à quel point le processus d’absorption est rapide était l’objectif du laboratoire russe. Les chimistes ont mélangé des oxydes de graphène synthétisés à l’université Rice avec des poubelles nucléaires simulées. Ces dernières contenaient de l’uranium, du plutonium et des substances comme le sodium et le calcium qui pourraient avoir des effets négatifs dans l’absorption. L’oxyde de graphène s’est montré largement plus efficace que la bentonite qu’on utilise normalement comme nettoyant des eaux radioactives. La réaction s’est effectuée en quelques minutes, agglutinant les produits toxiques les plus dangereux. Cette découverte pourrait être utilisée pour le nettoyage des sites contaminés comme celui de Fukushima.
Mais filtrer rapidement les contaminants sur place permettrait en outre d’économiser beaucoup d’argent sur la fracturation hydraulique. En profondeur, des fluides contenant des radionucléides naturels peuvent se former, envahir le réseau de fracturation et rejoindre les puits.
Aux États-Unis, les exigences environnementales ont fait fermer les mines de métaux rares. « La Chine détient le marché, car ils ne sont pas soumis aux mêmes normes environnementales. Donc, si cette technologie offre la possibilité de faire revivre les mines ici, cela pourrait avoir un impact énorme », argumente James M. Tour, l’un des auteurs de l’article et membre du laboratoire de l’université Rice. Peu cher et biodégradable, l’oxyde de graphène se présente comme une solution pour la décontamination rapide des eaux in situ, tant dans les puits de fracturation que dans les centrales endommagées.
Le stockage des matières radioactives nécessite de l’espace
Les médecins utilisent les radionucléides pour le traitement du cancer ou comme produit de contraste dans les procédures d’imagerie. Ces substances ne sont généralement que légèrement radioactives et ont une courte demi-vie de quelques heures ou jours.
Les hôpitaux ont besoin d’installations spéciales de stockage provisoire où les eaux usées contaminées par la radioactivité peuvent être stockées en toute sécurité, comme ici à l’Hôpital de l’Ile à Berne. (Photo: Hôpital de l’Ile)
.
Néanmoins, les eaux usées ou les excréments des patients traités avec ces substances ne doivent pas être évacués dans le réseau d’égouts. Tant que la radioactivité n’est pas tombée à des niveaux inoffensifs, les hôpitaux doivent stocker les eaux usées en toute sécurité dans des conteneurs spéciaux. Cela entraîne entre autres des problèmes d’espace, mais pas seulement. Le personnel et l’environnement doivent également être protégés contre les radiations.
La membrane réduit massivement le volume des déchets
«Notre membrane permet de réduire massivement le volume des déchets et de stocker les éléments rayonnants sous forme de solides dans un endroit compact et sec», explique Raffaele Mezzenga. Dès que la capacité d’absorption de la membrane est épuisée, elle peut être remplacée et stockée de manière à économiser de l’espace. Les liquides filtrés, quant à eux, peuvent ensuite être déversés dans le réseau d’égouts.
Le coauteur de l’étude, Sreenath Bolisetty, par l’intermédiaire de sa société Bluact Technologies GmbH, planifie actuellement un projet pilote avec un grand hôpital suisse qui veut tester la filtration des eaux usées radioactives. Il est convaincu qu’il sera bientôt en mesure de lancer ce projet. Des négociations sont actuellement en cours sur la manière dont le système de filtrage peut être mis en œuvre en toute sécurité. Bluact a été fondée il y a quatre ans.
Sreenath Bolisetty a également entamé des négociations avec une entreprise japonaise qui participe à la réhabilitation de Fukushima. Son objectif est de traiter un échantillon des eaux usées contaminées avec la membrane filtrante pour voir si elle élimine de manière fiable la plupart des éléments radioactifs et peut également traiter de grands volumes.
