Alternatives Aux Pesticides Chimiques

Le système actuel est fortement dépendant des pesticides chimiques. Mais il existe des solutions alternatives, comme celles développées par la start-up toulousaine Micropep Technologies.

L’ère des pesticides est-elle révolue ?

C’est ce qu’a affirmé la commissaire européenne à la Santé en juin dernier.

Il serait temps : lorsqu’ils sont massivement utilisés pour protéger les cultures, les produits phytosanitaires finissent par se retrouver aussi dans les sols, les eaux, l’air et dans notre alimentation, avec des impacts sur la biodiversité et sur notre santé, comme l’explique l’Institut de recherche INRAE, qui dispose d’un centre à Montpellier.

Encore faut-il trouver des alternatives aux herbicides, insecticides et autres fongicides chimiques utilisés en quantité depuis la fin de la seconde guerre mondiale dans l’agriculture. 

“L’industrie sait qu’elle n’a pas d’autres choix que de réduire l’utilisation des pesticides car ils sont problématiques pour notre santé et notre environnement mais aussi car la résistance des plantes aux traitements chimiques augmente” nous explique Thomas Laurent, co-fondateur et PDG de Micropep Technologies.

Des peptides naturels pour protéger les plantes des maladies

Cette start-up, basée depuis 2016 près de Toulouse (Haute-Garonne), produit des traitements biologiques de protection des cultures.

Concrètement, l’entreprise, lauréate du Concours mondial de l’innovation, utilise des peptides, ces micro-protéines produites naturellement par les plantes, pour protéger ces dernières des maladies ou pour éliminer les mauvaises herbes.

“Il existe déjà des solutions de biocontrôle comme la nôtre, mais à base de phéromones ou de bactéries. Nous, nous travaillons sur les molécules naturelles déjà utilisées dans des aliments, des médicaments ou des cosmétiques. Cette technologie émerge dans l’agriculture” précise Thomas Laurent.

Reste que ce genre de nouveau produit, qui offre une véritable alternative aux pesticides, coûte à ce stade bien plus cher qu’un produit de synthèse comme le glyphosate par exemple.

Il présente en outre un problème de stabilité et peut perdre en efficacité au fil des mois, le temps qu’il quitte l’usine et arrive dans les champs. Et il implique de changer les usages des agriculteurs et de les former à leur utilisation potentiellement complexe.

“Protéger le futur de l’agriculture”

“Je ne crois pas à la solution unique ou magique qui remplacerait pour de bon les pesticides, souligne Thomas Laurent. La nôtre fait partie des nombreux outils qu’il faut mettre à la disposition des agriculteurs”.

Encore un peu de patience : après les phases de recherche et de développement, Micropep espère commercialiser ses premiers produits en 2026 aux Etats-Unis et en 2027 en Europe, où le parcours réglementaire est plus long.

L’enjeu est crucial, selon son cofondateur : il s’agit ni plus ni moins que de “protéger le futur de l’agriculture, à l’heure où l’alimentation va se réimposer comme un sujet clef pour l’humanité”.

A Bruxelles, l’Union Européenne s’est fixé l’objectif de réduire de moitié l’utilisation des pesticides d’ici 2030.